Monthly Archive for December, 2008

在倫敦待了一天，第二天就隨即坐火車北上到曼徹斯特，為的就是看曼聯對丹麥球隊阿爾堡的歐聯分組賽最後一場。作為曼聯的擁躉，到奧脫福「朝聖」是我一直的心願，這次旅行選了英國為目的地，首要任務也是為看曼聯在奧脫福比賽－－雖然曼聯已經提早出線，這場比賽也是「半例行公事」（只爭名次）而已。

在旅行前，曾問在英國讀書的大學同學，火車票的價錢如何（之前兩次去英國，只是待在倫敦，沒有去太遠的地方），對方回答說即場買的話，價錢將會很貴很貴。雖然已有這樣的心理準備，但是星期三到了Euston火車站，準備買Virgin Trains前往曼徹斯特的火車票時，造夢也想不到火車票會這．樣．的．貴。

情況是這樣的，Virgin Trains不是沒有網上預售火車票的服務，但由於本人不是在英國居住，所以不能登記購買，不巧我那名同學也急著回港，不太方便為我購票，而我又沒有買英國火車證，所以星期三一早提著行李，到了Euston站預備買火車票。不過在自助售票機按了一輪後，發現即場購買、Off peak的火車票，竟然要六十英鎊－－所謂肉隨鉆板上，也得忍痛購買．．．早知就聽從另一名同學的忠告，在香港先買火車證了。

買了票，就立即到月台上車，坐十一時的班次出發。火車是新型的Pendolino火車，也就是火車在過彎時，車箱會自動傾斜，讓火車可以快速過彎的那種。火車在兩個小時後抵達曼徹斯特，我也在這兩個小時內，開了電腦寫了之前的兩篇遊記，火車內有電插蘇，用電腦等電器用品都十分方便。（這也是遊記這麼「長」的原因）

曼徹斯特的天氣，應該是比倫敦冷了點吧，在前往投宿的青年旅舍時，發現旁邊的運河，河面竟然結了冰。至於當地的青年旅舍，在七年前曾經住過一次，它也在本年進行一次翻新，整個大堂都變了，不過房間的佈局倒沒有怎麼變：洗手間仍是那麼的迫，猶如飛機洗手間般。

在旅舍安頓好後，就得從城的一邊，走到城的另外一邊，理由是要去拿晚上曼聯比賽的門票。在這裡先岔開數筆，談談訂票的事。我在計劃行程時，曾問過數名曾到奧脫福看比賽的朋友，去知道如何去買票：有人經本地專搞「睇波團」的旅行社買票，亦有人是經英國的公司（其實也可以算是黃牛黨）買的，我這次是經與曼聯認可的Co-operative Travel買的（可以循曼聯官網連結到它們的網站，選購的是Matchday Package，費用是一百三十鎊，包門票、購門券、免費場刊及一張餐券。雖然明知會「蝕水」給對方，但價格仍比那些黃牛黨平。

不過如果各位在Co-operation Travel的網站買票的話，會奇怪地發現在輸入地址時，會發現「國家」一欄的選單中，有中國、有台灣、也有澳門，但是偏偏沒有香港。我訂票時曾經打電話到英國查問郵遞詳情，發現原來他們是不會寄門票到外國的，所以外國人要訂曼聯的門票，就要親自到他們的辦公室取票，他們也會在比賽前數天發電郵，提醒顧客取票，也算是照顧周到。

Co-operation Travel的辦公室，位於市中心西北部Victoria Station附近的漢諾威街（Hanover Street），我由旅舍出發，在全曼徹斯特最高建築物希爾頓酒店扔拐彎，由Deansgate一直往北走，行了約二十多分鐘，就到了他們的辦公室，那裡也與市中心的購身中心Arndale Centre也近，所以在取票後也順道「行街街」。

五時多開始出發到奧脫福，不過在排隊等Metrolink（類似輕鐵）時，由於人多的關係，等了很久才能擠上車。Metrolink的奧脫福站，離球場大約有一公里的步程，反而也是叫奧脫福的蘭開夏郡板球場，就位於站旁。走到球場的路上，有不少攤檔賣曼聯的紀念品，當中不少是用挖苦其他球會作題材的T恤，例如車路士的泰利在歐聯決賽「滑倒」，將冠軍「滑給」曼聯等等。

到了奧脫福，自然就不斷拍照留念。我的位子位於東看台，看台底就是Magastore，附近也有著名領隊畢士比（Sir Matt Busby）以及「曼聯聖三一」（丹尼士羅、卜比查爾頓及佐治貝斯，圖右）的銅像，有不少人爭著與他們拍照，我也當然不例外。

在商店「血拚」後，六時多就已入場。不過由於天氣太凍的關係（我懷疑有沒有攝氏兩度），不少人都在賽前待在看台底的大堂內，看著MUTV的節目、吃東西或是研究投注攻略。這夜費爵爺可說只是半力迎戰，雖然前線是朗尼加泰維斯的配搭，不過中場卻派出吉遜、傑斯、蘭尼及安達臣，後防是里奧費迪南、奧沙、加利尼維爾及伊雲斯。剛獲得歐洲足球先生的Ｃ朗拿度，雖然賽前有出場，從丹尼士羅及卜比查爾頓手中，拿過歐洲足球先生的獎座，但是他未被列為後備，卡域克、維迪及雲達沙也不在後備中。

曼聯在上半場是向東看台進攻的，他們在上半場也早段也取得不少攻勢，所以坐在東看台的我們自然眼福不淺，說時遲那時快，泰維斯在開賽後僅三分鐘，就接應傑斯妙傳先開紀錄，全場七萬多人立時興奮起來（不過阿爾堡球迷才強，由開賽到完場都唱個不停）－－在奧脫福看比賽，真的是氣氛好極，球迷不斷叫口號，真是十分震撼。

不過在阿爾堡真是不能小看，之前看他們在主場與維拉利爾打和的比賽，覺得他們不是魚腩部隊，結果他們在奧脫福沒有怯場，竟然在上半場連入兩球，讓不少球迷大叫「有冇搞錯！」。如果泰維斯在上半場，單刀時沒有射斜，情況就會不一樣．．．

因應上半場落後一球，費爵爺在下半場終於動真格，一口氣換入史高斯及朴智星，加強中場進攻，幸好朗尼生性，在十多分鐘為球隊扳回一球，最後也以這個紀錄完場，難得專程由香港來到奧脫福看比賽，但是看不到曼聯勝出，真是有點可惜－－不過終能來到奧脫福看曼聯比賽，也算是一償心願了。

完場之後，又循原路返回Metrolink的奧脫福站，坐輕鐵返回旅舍。不過這裡的晚上真的很冷，即使是戴上冷帽及手套，也總是覺得很冷。回到旅舍，將在奧脫福所拍的照片上傳到Facebook（旅舍有免費的無線網絡，但得要向工作人員取登入名字及密碼）後，就找周公去也．．．

明天要到考文垂（Coventry）探望朋友，也順道一遊當年在二戰時，被德軍炸得稀巴爛的大教堂。真期待。

寫於由曼徹斯特至考文垂的Cross Country火車上，二零零八年十二月十一日

幾年前，曾經在這裡貼過相片，說的是英國將會出現一些有特色的廉價酒店，分別是Yotel及easy集團的easyHotel。這次英國之旅的第一天，就給我一口氣試驗了兩個酒店。

雖說現時香港到英國的客機已有不少，早午晚都有航班出發，不過我自己比較偏愛在接近半夜時才出發的「紅眼航班」，因為可以在家吃過晚飯後才出發，也可以在早上時份到倫敦，變相省了一晚酒店錢。不過這樣做的缺點，是飛機會真的「很早」到倫敦，尤其是現在隆冬時份，五時多飛機抵達時，天空還是漆黑黑一片。更糟的是，如果在飛機上睡得不好的話，那末到了倫敦時，就肯定只剩半條人命．．．

在出發前瀏覽希思路機場的網站，發現原來Yotel已經在機場的四號航運站開業，於是「見獵心喜」，在網站預訂了一間房 －－其實，Yotel更正確的形容詞是「時鐘酒店」，因為每間客艙都以是小時為計算單位的，最少要預訂四小時，而我就預訂了六小時，這麼就可以在抵達倫敦後，可以小休數小時補充睡眠，以最佳狀態迎接第一日的行程。

但不巧的是，飛機在之前一程由澳洲到香港時，因事延遲抵達，給果連帶在香港的出發時間也要延遲，結果飛機要到倫敦時間周二早上六時多才降落，比原訂的遲了個多小時，連帶入境檢查以及領取寄艙行李，離開三號航運站時已經差不多七時，又要坐火車前往四號航運站，最後到了Yotel時已差不多七時半．．．

希思路的Yotel不太大，只是三十多間房，與其說是房，倒不如是「艙」（左圖）更恰當。因為一如照片所示一樣，每間房都是叫Cabin之餘，我所住的標準艙，合共起來只是三張單人床般大！不過別看小這間艙，它可以將洗手間，淋浴間、單人床、衣架、電視之類酒店應有的東西，全部塞進內的，而且床褥還是頂級的舒服呢。至於電視嘛，哈哈，就是藏在外貌像「碌架床」內的「睡房」的牆上（上圖）。

睡了一覺，自然精神好了好多，就坐車出倫敦市區去也。由希思路前往倫敦市區有很多方法，最便宜的是坐地鐵，不過需要個多小時，要快的話，以往只有希思路快線，不過現在也有名為Heathrow Connect的火車服務，票價比快線便宜一大截，不過它會停數個站才到帕丁頓站，比快線不停站直到帕丁頓慢。我這次是坐Connect的，因為要坐快線的話，就得要在三號航運站換車（Heathrow Connect與希思路快線都停Heathrow Central站〔也就是一至三號航運站〕，不過Connect之後只到四號航運站，快線只到五號航運站）。

由於在英國的第二天，會前往曼徹斯特去看曼聯的比賽，所以會先只住倫敦一天，亦因為此，選下榻的地方就以近火車站的為主－－最後選了在帕丁頓站附近的easyHotel Paddington分店。easyGroup以一系列以easy為名的服務起家，好像easyJet和easyCar等，近年也開始進軍酒店服務。而帕丁頓的分店是早幾個月才開的，貪它夠新是我選它的原因。

不過正如同名集團其它服務的定價策略般，easyHotel也是愈早訂愈便宜的，我這次應該是比較遲去訂吧，連稅要五十英鎊左右。另一項有趣的地方，是酒店一貫no frills的特色，要用其他服務的話，就得要另外付費，好像電視（每晚五英鎊）及無線網絡（每小時五英鎊，貴！）等。至於房間，其中一面牆非常醒目的漆上easy集團的橙色顏色，還有easyHotel的網站．．．洗手間則嫌太小了點，相比之下Yotel的洗手間好像還要大點．．．

當然，以方便程度計，easyHotel帕丁頓分店的確是可以拿高分的。附近有不少食點，坐巴士、地鐵也近，只需走數分鐘就到地鐵站，坐「貝克盧線」（Bakerloo Line）到市中心不需換車，對於懶人如我，當然是難求啦。

畢業了。如此好日子，就來一次「期間限定」，露出本人真面目一次．．．星期二中午時份刪去。

兩年來，多謝我的家人，多謝我一眾同學，多謝我的朋友容忍我這兩年完全「消失」，也多謝我一眾好兄弟，特定今天來Ｋ大做「（相）機佬」，為我和Ｈ博士擔擔抬抬，走遍整個校園去拍照，也多謝老Ｃ，給我拍了這一張，極有「幾許風雨Feel」的照片（相片本來是彩色的，自己改成黑白色了）。

無言感激。

剛過去的十一月，對我而言，過得不太順利。工作忙得要命不在話下，每晚回到家中，人總是累得不似人形，最慘的，是整個人都好像有點迷惘，對甚麼事都好像很淡然，沒有太多的反應（亦即是沒有甚麼可以寫），看看設在旁邊的月曆，有寫過東西的日子－－哇！－－真是過份的少。

家中也發生了一點事，弄得家中所有人，在十一月的後半部都很緊張，總之就是煩透（問題到現在還未完全解決，真是頭痛）。所以即使是在公在私，遇上了一點有趣的東西，也沒有心思再去挖下去。總之．就是個人與個人以外的事，都弄得整個人都沒有太多的動力。

曾對別人說過，我們在慶祝過後感到失落，或者是我們之前日盼夜盼，心情滿滿的去等待慶典的來臨的緣故，但是事件過後，就是頓然失去了一個期待的目標，茫然之下就感到失落了。「物欲」一點來看，就是不斷要期待一點東西，人才會保毒情緒於一個較為平穩的水平。

說到期待的東西嘛，現在確是有的。星期日是畢業禮，跟著第二天會出發去旅行，雖然去的地方天寒地凍，但是早已安排了不少東西，好像去看這個展覽及那個展覽，買了票聽這場和那場音樂會，以及這個表演。不過最期待的，還是到我心目中的「聖殿」，去看他們比賽－－特別花兩天來回，又何妨？

十二月開始，工作時間會出現轉變。曾有人打趣說，我過去一段時間，並不是活在香港時區，而是人在香港，但是生活作息，卻完全是根據美國西岸的時間。現在四時多還在這裡嘮叨，就是要將生理時鐘，調回至「西岸時間」，現時猶如坐一程飛越太平洋的客機般，要乾坐在座位上，而又不能打瞌睡。不過在個多星期內，我又要將GMT-8調至GMT+8，之後又要調較至GMT-0，這樣子的生活，哎，真勞累．．．