好像此地經常出現的言論，是兩大超市集團分店愈開愈多，令小型商店的生存空間日窄；又或是連鎖式快餐廳成行成市，令人吃東西的選擇日少；但是倒很少到一些聲勢浩大的論述，指星巴克或太平洋咖啡之類的咖啡店開得太多，幾乎每個街口都有一間的泛濫程度，頂多是聽到關於他們所進口的咖啡豆，是否屬於公平交易的產品的言論。
我家旁的商業大廈有一間星巴克，是早一兩年開設的分店，但是大半年以前，在離這間分店只有二百多米遠的一個商場，又開設了一間星巴克，連同住家旁的太古城及太古坊那幾間太平洋咖啡（保守估計至少三間）和星巴克分店，算算看，我住的那區有至少六間同類的店子，幸好地鐵站內的那一間星巴克已經變成其他店子，否則數目至少有七間，也真夠多的。其實，對中了這些咖啡毒的人而言，我住的那一區在數年前還可算是「蠻荒之地」，是這數年突然彈出一間又一間的分店而已。
這當然是號稱要將賣咖啡當成「為人填埔靈魂的生意」（business of filling souls）的星巴克主席舒爾茨（Howard Schultz）的「好事」。近幾年讀到有關他的新聞，都離不開他矢志要將星巴克在全球「遍地開花」的言論，猶記得數年前第一次到美國旅行，也見識到星巴克的密度是如何的高－－可以在下榻的地方所處的那條街，兩旁各有一間星巴克，到了該公司的發源地西雅圖，市中心的分店數量之多，實在教我嚇一跳－－不過最記得的是，我那名後來嫁到意大利的朋友評語：「車，呢Ｄ咖啡只係水咋！」（這樣的語氣不能不用廣東話寫出來）
星巴克的冒起，實在不乏擁護者，對像我這些「貪慕虛榮」的人而言，到像星巴克這樣的店子，花上好幾十元買一杯咖啡來飲，當中肯定有一定成份是買來「感覺良好」這個元素的－－一個「潮」字，當然總要付出代價。想想這樣的情景：在店內買了一杯，坐上悠然慢飲，看店外人的奔波，或看自己喜歡的書，還不feel good？不就是十多年前余秋雨熱的時候，台灣出現的那句「到綠光咖啡室，聽巴哈，看余秋雨」的變奏嘛。更嚴肅的討論也不是沒有。年多前曾看過Glenn Reynolds那本An Army of Davids，書中對星巴克及其他同類店子提倡的的那種The Third Place文化，更是大讚有加。
不過周一至今連續看到數宗消息，不外乎都與星巴克有關。首先是周一英國《衛報》一篇發自紐約的報道，說的是開始有人認為星巴克擴張的速度太快，加上奶類產品價格上升、美國經濟轉差及其他同行的競爭，令這間股價在去年跌了超過五成的公司，前景實不被看好。然後就是看到法新社的新聞（PDF檔），說麥當勞將全面在美國的分店，提供類似星巴克的咖啡服務，到最後是星巴克的CEO唐納德離職，由舒爾茨再次兼任此職的消息（PDF檔）。雖然星巴克的股價，在消息公布後的收市後電子交易時段反彈達百分之九，但是與之前高見三十多四十美元的高峰相比，仍是相差太遠。
我在想，星巴克引發的咖啡熱潮，還可以維持多久？當那種 “hype” 變成過去式，又或是人們對於星巴克的「入侵」感到煩厭（老實說，我也覺得它在香港開得太多了）的時候，還會有多少人會願意附出根本比咖啡價錢高出一大截的premium去飲咖啡？舒爾茨也不是沒有察覺到這點，他早在大約一年前已有這樣的警告。現在星巴克計畫放慢擴張的速度，還要關閉業績不佳的分店，及專注於海外的發展（早前與剛到上海的友人吃飯，她的印象是上海到處都有星巴克）。且看舒爾茨有沒有辦法起死回生？不過對於買了這間公司的股票的人而言，過去這一年真是欲哭無淚了。
Recent Comments