在復活節假期時，難得與大學一眾兄弟「摸摸杯底吹吹水」，席間有人談起古典音樂的話題來。對方問我，他知道自己想買些甚麼音樂，但是走進唱片店，發現同一首作品有N個版本，倒有不知從何入手之感。
其實，這可能是不少古典音樂「初哥」的感嘆。想當年初次按觸古典音樂，進入唱片店內卻變成劉佬佬初進大觀園，種目繁多之餘也不知如何買。對於這個情況，通常有幾個做法，一是跟「名牌」指揮家來買，如卡拉揚（Karajan）、伯恩斯坦（Bernstein）或蘇堤（Solti）的唱片，因為「離譜極有限」；二是跟唱片公司來買，如德國唱片公司（DG）、EMI或迪卡（Decca）等，理由也與第一個做法相同。當然這只是很粗糙的方法，因為聽音樂演繹的品味，還是得累積而來，況且唱片牌子與演出者也不是保證，就例如聽布拉姆斯（Brahms）的第一鋼琴協奏曲，始終也接受不到貝姆（Bohm）指揮、波里尼（Pollini）獨奏的版本，那管貝姆是我其中一名最喜歡的指揮，出版唱片是德國唱片公司！（附帶一提，我最喜歡的版本是Giulini指揮Philharmonia Orchestra、Arrau奏鋼琴的版本）
單是聽古典音樂中的買唱片一項，就已有這麼多「學問」，那麼聽華格勒的《尼貝龍根指環》，又如何入手？早前有同事對這套「巨無霸」有興趣（沒記錯的話，是看了早前港樂演出華格勒音樂時，《蘋果日報》的副刊專題報道後產生興趣的），問我有沒有一些Introductory東西可以參考。這可真是個大難題。華格勒的東西早已夠複雜，說上三數天也說不完，何況是涉及主導動機（Leitmotif）、北歐及德國神話等多個「系統」的指環？那時我推薦了這裡寫過，名為 “Wagner Without Fear” 的書，之後也曾買過一本在台灣出版，其實是中譯日文音樂導賞的《華格納》一書。其實有關華格勒的音樂的著作確有不少，要讀只是有沒有恆心（甚或「勇氣」）而已，因為不少書都如磚頭般厚！
反而是唱片比較麻煩。不少人都說，《指環》四部劇中，要挑選一個給一個「新丁」來聽／看，當然是選《女武神》（Die Walkure），這雖然是一個好建議（基本上最好聽的音樂都在這裡出現），不過買唱片不但涉及到之前提出「如何買唱片」的問題，也有以偏蓋全，未有涉及其餘三部樂劇的問題。當然，最理想的情況是買下全套作品，但是一套《指環》的唱片動輒六、七百元，被譽為「名盤」的版本更要過千元，對於任何新手而言，都是一項「風險」極高的投資。假若投資失利，買者對它印象不好，那末就真是浪費了。現在DVD盛行也有好處，至少可以聲畫俱備，但我在讀中學時學聽古典音樂，買唱片的「學費」也真付了不少．．．
最近行唱片公司，發現上右圖這張馬素爾（Lorin Maazel）指揮柏林愛樂團（Berliner Philharmoniker），名為「無言的指環」的唱片。我也真是「大鄉里」，這張唱片雖然推出了很久，但是從未發現過它－－顧名思義，這張唱片是去除了人聲的演出，亦是一個《指環》的「雞精版」，將全套十多小時的歌劇的精華部分塞進一張唱片內，不過它已經包括了《指環》中最精采的部分，我自己認為可以推薦給首次對這套大作有興趣的人。要嫌的，應該只是唱片中收錄《女武神》劇終曲時的「魔火音樂」太短而已，太可惜了！
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