周五讀《信報》＜林行止專欄＞，題目仍是「丙戌談狗」，不過這一段卻引起我注意：
一般人包括筆者在內，只知道貝爾（Alexander Graham Bell, 1847-1922）發明電話、電報， 對他發明水翼船、水上飛機及人工呼吸器（Iron Lung），以至創辦《科學月刊》（美國高級科學學會機關刊物）及為《國家地理雜誌》的主辦團體國家地理學會創會人之一等成就，則只是略有所聞而了解不 深；更令人驚奇歎服的是，貝爾教曉他的寵狗（英格蘭長毛短腳犬Skye terrier）說人話：How are you, Grandmama（實際上牠的發音是Ow ah oo, ga-ma-ma）！
我奇怪的，是林先生寫電報是貝爾發明這一句。引起我猜疑的原因，是我早兩天看到通訊社的新聞，說的是美國的西聯公司（Western Union），已在上月二十七日起，正式中止提供了一百五十多年的電報服務（公司網站亦有提供通告），若我沒有理解錯誤，美國的電報通訊史，亦隨著西聯中止電報服務而劃上句號。（右上圖是在一九零三年，發明飛機的萊特兄弟向父親所發、通報試飛成功的電報，AFP via Yahoo! News）
西聯現時給人的印象，是一個電匯服務提供者，但我也是看了有關報道，才知道它有這麼長的電報歷史。但是我搞不清楚的是，如果西聯的前身，早已在一八五一年提供電報服務，那麼當時僅得數歲的貝爾，又怎麼會是電報的發明者？查維基百科有關電報發明日期的資料，最早投入商業運作的電報線路，在一八三七年於英國獲得專利，而在大西洋彼岸的摩斯（也即是摩斯密碼的發明者），亦在一八四四年建立連接華盛頓及巴爾的摩的電報線路，並在當年五月二十四日利用此線路發電報。
既然如此，貝爾是不是「電報的發明者」，相信已有一個清楚的答案，但是我不敢在此下定論說「林行止錯了」，於是再查查貝爾與電報有沒有關係，在公司的簡明版大英百科全書中文版中，我在貝爾的詞條中，發現有「一八七五年他的多路電報獲得專利．．．貝爾從事研究的範圍極廣，曾獲十八項專利．．．其中十四種為電話、電報．．．這些專利只代表他發明才能的一部分」的描述，但是所謂多路電報是甚麼，該詞條沒有詳述。而維基百科中的貝爾詞條，相關論述與引文相若，不在此重覆了。
又，林行止文末提及國際商業機器創辦人Thomas J. Watson，但見報時將他的出生年份誤植為一八四七年，原來是一八七四年，閱報時心想：「嘩，嚇得我，這個人有一百零九歲咁長壽？！」幸好原來不是！
延伸閱讀：
AP：Western Union -STOP- Ends Telegram Service
AFP：Internet brings US telegram era to a STOP
The Guardian：Telegram service ended stop Regrets stop
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