昨日在英國廣播公司的網站，讀到一篇有關VoIP的調查報告的報道，題為 “Net phoning starts to win friends“。其實這個調查由Skype委託一間調查公司進行，不過奇怪的是，英國廣播公司沒有提供那間調查公司的名字，令我找不到有關報告的原文，我在Skype的網站亦找不到這份報告。
其實報告的內容，是有關英國人對VoIP的認知度高低。調查發現，差不多一半受訪者都知道可以利用VoIP技術，透過電腦及互聯網進行話音通訊，從而省回不少通話費用。至於與親友聯絡的方法，則以電腦（電郵、即時通訊軟件、VoIP）為首，其次為電話，排第三的是手機短訊。不過本人覺得調查比較有趣的地方，在於表示會傾向使用電腦與親友聯絡的人，竟然是五十五歲或以上的受訪者，至於十六至二十四歲的青年，則較傾向使用手機短訊。
Skype的成功、以及Yahoo! Messenger、MSN Messenger追加話音服務，以及Google推出 Google Talk程式，都顯示網上話音服務成為大熱。加上近日大吹WiMAX風，我近期每次翻開電腦雜誌，都描述一片美好的願景：到時要有手提電腦或電子手帳，就可以通過VoIP程式（例如Skype的Pocket PC版），無論在任何地方都可以非常便宜的價格進行話音通話，還形容如Vodafone等只攻流動電話市場的公司，將受到極大威脅云云。
我一直都以為，會毫不猶疑擁抱諸如VoIP的新科技的人，會是比較年輕的一群，亦正因如此，當我讀到上述的報道時，會因為發現年輕人竟然用手機短訊多於手機－－不要說是電腦網絡了－－的情況而感到驚訝了。這個情況，會不會是因為在英國（以至其他外國國家），打電話（無論是手提電話或固網電話）的收費都極為昂貴之故？我剛剛收到上一個月的手提電話費單，發現在我上月於英國旅行時，用手上的漫遊電話，致電當地的Toll-free電話，說了只是四分鐘多點，帳單竟然要我付二十多港元（！）的費用。事實上，這是「抵死」的，不過我有這樣的聯想：會不會因為打電話收費太貴，而年青人在街外的時間多於呆在家中，所以會選擇手機短訊－－一種比較便宜，但有流動性的通訊方法－－以進行聯絡之用呢？
相比於外國電話通話收費之高昂（各位若有讀上面有關報道的連結，會發現文末會提及年青年每月花在通訊的費用達五十英鎊之譜），香港的電話通話收費，簡直是便宜得不能相信，百多元的月費，換來的是數以千計的通話分鐘，而家中的固網電話，月費在一百元上下，更加可以作無限通話之用。可能正因為在本港的電話通話成本太低（通常是講電話的「機會成本」比電話費高），以致沒有誘因去令香港人轉用網上通話？我雖然擁有Skype戶口及Google Talk戶口，但是在我的朋友及同事群中，卻鮮用使用這兩種服務者，我亦曾就此事，與公司另一位曾當電腦雜誌記者的同事「吹水」，他說的可說是一矢中的：「講電話咁平，駁乜搞呢Ｄ野！」
或者，本港通話費用太平之餘，網民對其中一種通訊程式「忠心度極高」也可能是原因。就拿本人作例子吧，自開始使用互聯網來來，一直都是使用ICQ的，即使是其他通訊軟件也有戶口，但也極少啟動，啟動的情況都是在ICQ傳送檔案失敗之時！又或者，比我更年輕的一代會有不同的取向也說不定？
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